Cataratas em cães: causas, tipos e sintomas

O que são cataratas caninas?

As cataratas ocorrem quando o cristalino do olho se torna opaco, causando uma perda progressiva da visão. No caso dos cães, as cataratas podem ter múltiplas causas, como genética, idade avançada, doenças metabólicas como a diabetes, ou até mesmo um traumatismo ocular. As cataratas em cães, tal como nos humanos, podem progredir lentamente ao longo dos anos ou desenvolver-se subitamente, embora esta não seja a situação mais comum.

Tipos de cataratas em cães

Incipiente

As cataratas incipientes são a fase inicial da doença. Nesta fase, podemos encontrar apenas uma pequena parte do cristalino opaca, e normalmente a visão do cão não é muito afetada. Contudo, nestas fases iniciais, é importante monitorizar a sua evolução, caso haja uma progressão rápida ou uma doença subjacente significativa. 

As causas mais comuns das cataratas incipientes em cães são: 

- Genética: existem raças com predisposição genética para desenvolver cataratas.

- Doenças metabólicas: como a diabetes, podem causar o aparecimento precoce de cataratas. 

- Idade: As cataratas são mais comuns em cães idosos, tal como em humanos.

- Trauma ocular: um golpe ou uma infeção no olho podem desencadear a formação de cataratas.

- Deficiências nutricionais: A falta de certos nutrientes essenciais pode levar ao desenvolvimento de cataratas.

Imatura

Falamos de catarata imatura quando a porção do cristalino afetada é maior. A visão do cão começa a ser afetada, e poderá notar que ele se mostra mais cauteloso em ambientes desconhecidos ou com pouca luz.

Madura

As cataratas maduras implicam uma opacidade completa do cristalino, o que é muito limitante para o cão, que pode ser capaz de notar quando há luz, mas não consegue distinguir nada. Esta fase é fácil de identificar, pois o olho do cão normalmente terá um aspeto esbranquiçado.

Hipermadura

Uma catarata hipermadura em cães é uma fase avançada das cataratas em que o cristalino do olho está completamente opaco e danificado de tal forma que começa a desintegrar-se, libertando proteínas no olho que o danificam, causando inflamação e outras doenças mais graves, como o glaucoma.

Como saber se o meu cão tem cataratas? Diagnóstico

Por vezes, detetar as cataratas numa fase inicial é bastante complicado, mas é importante detetá-las cedo, sobretudo se houver uma doença subjacente, nesse caso, deve ser diagnosticada e tratada para melhorar consideravelmente a evolução. Se alguma vez pensou como saber se o meu cão tem cataratas, deixamos-lhe algumas dicas que pode seguir para avaliar se o seu cão as pode ter:

- Ligeira mudança na cor do olho: Poderá notar uma ligeira cor esbranquiçada ou uma pequena mancha no olho, que pode não ser visível a olho nu. Observe-o de diferentes ângulos de luz, pois por vezes as cataratas não estão no centro do olho.

- Comportamento cauteloso: se notar que o seu cão pode estar desconfortável com pouca luz, que está mais cauteloso quando não está em casa, que choca com alguns objetos ou tem dificuldade em encontrar a tigela de comida ou água, é aconselhável levá-lo ao veterinário para uma revisão. 

- Se coça ou esfrega os olhos: Se o seu cão coça ou esfrega os olhos frequentemente, geralmente é porque algo o incomoda. Isto pode ser um sinal de cataratas, embora não seja o mais comum. 

 

Diagnóstico de cataratas em cães

Para diagnosticar as cataratas, leve o seu cão ao veterinário, que deverá realizar um exame ocular completo:

- Exame com lâmpada de fenda: Permite uma visualização detalhada do cristalino.

- Testes de reflexo pupilar: Avalia como as pupilas respondem à luz.

Como um cão com cataratas vê: principais sintomas

As cataratas em fases um pouco avançadas afetam a visão dos cães. Os principais sintomas de como um cão com cataratas vê, costumam ser: 

Visão turva

O principal sintoma das cataratas em cães é a visão turva. À medida que o cristalino se torna mais opaco, menos luz passa através dele, atuando como uma barreira, o que faz com que a imagem não foque adequadamente na retina, resultando em visão turva.  Quando o seu cão tem dificuldade em reconhecer objetos, como os seus brinquedos, a tigela, outros cães ou pessoas conhecidas, ou até mesmo quando se move pode parecer-lhe que está desorientado em ambientes novos ou com pouca luz, é um indicativo de visão turva e possíveis cataratas.

Visão dupla ocasional

Outro sintoma que pode surgir num cão com cataratas é a visão dupla ocasional. Isto significa, como o próprio nome indica, que quando a luz entra de forma irregular através do cristalino, gera na retina múltiplas imagens do objeto. Se isto acontecer, pode notar que o seu cão mexe a cabeça de forma estranha diante dos objetos, sintoma de que tenta focar.

Dificuldade de visão ao longe

A dificuldade de visão ao longe é comum em cães com cataratas. Isto significa, por exemplo, que se lhe atirar uma bola para longe, ele não será capaz de a encontrar. 

Dificuldade em ver à noite

A dificuldade em ver à noite é muito frequente e notória em cães com cataratas. Quando há pouca luz, a pupila dilata para que entre mais luz, mas como o cristalino está opaco, a luz não entra corretamente, produzindo visão turva, o que não aconteceria em condições ótimas de luz. Este é um dos primeiros sintomas de cataratas em cães.

Troca-passos com objetos comuns

À medida que as cataratas evoluem e amadurecem, menos luz entra através do cristalino,  e isso pode fazer com que o seu cão comece a tropeçar em objetos comuns em casa, como uma cadeira, uma porta… Se notar que o seu animal de estimação choca com móveis, paredes ou até mesmo consigo, pode ser um sintoma de que a sua visão está afetada. Consulte o veterinário para uma avaliação adequada. 

Solução do problema: operação de cataratas em cães

Atualmente, a operação de cataratas em cães é a solução mais eficaz para esta doença. No entanto, há vários pontos a considerar antes de optar pela cirurgia, uma vez que não é possível em todos os cães, e ainda hoje é realizada em poucos hospitais veterinários. 

Em que consiste a cirurgia?

A operação de cataratas em cães é igual à dos humanos: o cristalino é removido e substituído por uma lente intraocular artificial. Este procedimento é realizado sob anestesia geral.

Preparação: O seu cão será submetido a um exame pré-cirúrgico exaustivo para garantir que está em condições de saúde adequadas para ser operado.

Anestesia: É administrada anestesia geral para que o cão esteja completamente relaxado e não sinta qualquer dor  ou desconforto durante a cirurgia.

Extração do cristalino: É feita uma pequena incisão no olho para aceder ao cristalino. Utilizando uma técnica chamada facoemulsificação, o cristalino é quebrado em pequenos fragmentos e aspirado.

Implante da lente: É inserida uma lente intraocular artificial no lugar do cristalino.

Fecho e recuperação: A incisão é suturada e é colocado um protetor ocular para evitar qualquer dano pós-operatório. 

 

Como é a recuperação?

A recuperação após a operação de cataratas em cães é um momento que requer muita atenção, com cuidados especiais:

- Medicação: devem ser administrados antibióticos e anti-inflamatórios para prevenir quaisquer complicações pós-operatórias.

- Uso de colar isabelino: é recomendável colocar um colar isabelino após a operação, para evitar que se coce ou esfregue o olho operado, e terá de o usar durante algum tempo. Tenha em atenção que o cão sente desconforto no olho e o seu instinto é esfregá-lo. 

- Repouso e tranquilidade: Limite ao máximo os esforços e a atividade física nas fases iniciais, para facilitar a sua recuperação o mais rapidamente possível. Leve-o a passear regularmente, mas evite o campo, os jardins e outros cães. 

- Visitas de acompanhamento: As visitas regulares ao veterinário após a cirurgia são muito importantes para monitorizar a recuperação e detetar qualquer possível complicação.

Quando deve operar o seu cão?

Decidir quando operar o seu cão de cataratas é por vezes complicado, mas dependerá de vários fatores:

- Gravidade das cataratas: Se as cataratas estiverem a afetar muito a visão do seu cão e a sua qualidade de vida, a cirurgia será a melhor opção.

- Saúde geral: A condição geral de saúde do seu cão é muito importante. Cães com doenças graves podem não ser bons candidatos à cirurgia.

- Idade: Embora a cirurgia possa ser realizada em cães idosos, o risco da anestesia aumenta com a idade. 

Deve sempre consultar o seu veterinário para avaliar os riscos e benefícios e determinar se o seu cão pode ou não ser operado de cataratas.

Existem alternativas?

A cirurgia é a solução eficaz para as cataratas avançadas em cães, mas nas fases iniciais ou se a cirurgia não for viável, existem algumas alternativas:

- Suplementos nutricionais: Alguns suplementos podem ajudar a atrasar a progressão das cataratas.

- Medicamentos tópicos: Gotas oculares que podem reduzir a inflamação e melhorar a saúde ocular.

- Tratamento de doenças subjacentes: se houver uma doença que cause a catarata, deve tratá-la o mais rapidamente possível para prevenir ou atrasar as cataratas em cães. 

Vale a pena operar um cão com cataratas?

A decisão de operar dependerá de vários fatores, sendo o primeiro a considerar a qualidade de vida do seu cão. Mas há outras considerações:

- Qualidade de vida: Se as cataratas estiverem a afetar gravemente a capacidade do seu cão de desfrutar da sua vida quotidiana, a cirurgia pode oferecer uma melhoria significativa.

- Custo da intervenção: A cirurgia de cataratas costuma ser cara,  e é importante avaliar os custos da cirurgia e do pós-operatório.

- Prognóstico: Consulte o seu veterinário sobre o prognóstico do seu cão. Devem fazer uma avaliação completa do olho e verificar se não há mais danos para além do cristalino, para avaliar os resultados da cirurgia. 

Cuidados para um cão operado de cataratas

- Uso da medicação prescrita: gotas anti-inflamatórias, para controlar a dor e prevenir infeções. 

- Evitar atividades que possam danificar o olho: é recomendável que o seu cão não realize qualquer ação que possa danificar o olho nas primeiras semanas após a cirurgia. Evite zonas de passeio com espigas, ou ramos à altura dos seus olhos, assim como a interação com outros cães, ou que se esfregue os olhos. 

- Olho limpo e seco: com uma solução salina pode realizar a limpeza do olho. 

- Revisões programadas: as revisões com o veterinário são muito importantes para verificar se tudo está a correr bem.

- Deve estar atento ao seu cão para detetar qualquer sinal de complicação: se detetar inflamação, aumento de secreções ou remelas, vermelhidão, ou qualquer mudança de comportamento do seu cão, consulte o seu veterinário para uma revisão.

Tratamento para cataratas em cães

O tratamento das cataratas varia consoante a causa e a sua evolução. Algumas opções seriam:

- Revisões regulares: o seu veterinário pode realizar exames regulares para ver  a evolução das cataratas.

- Suplementos nutricionais: Podem ajudar a atrasar a evolução das cataratas.

- Tratamento de doenças causadoras: Se a catarata for causada por uma doença como a diabetes, é muito importante controlar a doença, para atrasar a evolução das cataratas. 

- Cirurgia: Nas fases iniciais, a cirurgia geralmente não é indicada, mas se a catarata progredir e afetar a mobilidade do seu cão, a operação de cataratas em cães é a melhor opção.:

Prevenção de cataratas em cães

É importante tomar precauções para reduzir o risco de desenvolvimento de cataratas em cães:

- Dieta equilibrada: uma alimentação adequada com todos os nutrientes essenciais evita deficiências que podem causar cataratas.

- Controlo de doenças: Mantenha um controlo rigoroso de doenças, como a diabetes.

- Evite traumas oculares: Evite que o seu cão sofra golpes ou infeções oculares.

Medidas para ajudar um cão com cataratas

A operação de cataratas em cães é uma opção eficaz que pode restaurar significativamente a visão do seu cão, mas se pela sua idade ou porque o seu estado de saúde geral não é indicado para a operação, pode aplicar algumas medidas para ajudar o seu cão a adaptar-se à perda de visão:

- Mantenha a disposição dos móveis constante: Evite mudar a disposição dos móveis em casa para que o seu cão não se desoriente.

- Use pistas sensoriais: Utilize odores ou texturas diferentes para ajudar o seu cão a navegar.

- Evite os perigos: Certifique-se de que não há objetos perigosos no caminho do seu cão.

Compreender como um cão com cataratas vê permitirá fornecer o cuidado e o apoio necessários, além de estar melhor preparado para reconhecer os sintomas e considerar as opções de tratamento adequadas para melhorar a sua qualidade de vida. Com atenção adequada e um ambiente seguro, o seu cão pode continuar a desfrutar de uma vida feliz e saudável, mesmo com cataratas.